Inaugurée début juillet, la mine de lithium d’Eramet sur le plateau de Centenario en Argentine devrait produire ses premières tonnes dès novembre. Ce projet, d’un investissement de 870 millions de dollars, vise une production annuelle de 24.000 tonnes de carbonate de lithium, soit l’équivalent de 600.000 voitures électriques.
Une technologie d’extraction moins gourmande en eau
La particularité de cette mine réside dans l’utilisation de la technologie d’extraction directe (DLE), une méthode novatrice qui minimise l’impact environnemental. Contrairement aux bassins d’évaporation traditionnels, Eramet pompe la saumure à 400 mètres de profondeur pour en extraire le lithium grâce à un procédé breveté. Avec un rendement de 90%, contre 40 à 50% pour l’évaporation, cette méthode permet de réduire de moitié la quantité d’eau nécessaire.
Un potentiel prometteur pour l’Europe et le Chili
Ce projet est suivi de près par le Chili, qui voit en la DLE une solution pour augmenter sa production de lithium sans épuiser ses ressources en eau. Un succès d’Eramet en Argentine pourrait ouvrir la voie à l’utilisation de cette technologie dans le salar d’Atacama au Chili, où le groupe français vient d’acquérir une concession. Si la production sera initialement destinée au marché asiatique, la PDG d’Eramet, Christel Bories, espère pouvoir un jour approvisionner l’Europe.
